最早存有文件记录的一例棺材分娩发生于1551年：一名西班牙宗教法庭受害者，被挂在绞刑架上鞭打，死后数小时分娩了。1633年布鲁塞尔死于分娩癫痫，3天后生下了孩子。
1650年，一名女子死后，正打算下葬，结果人们发现尸体放进棺材2小时后产下一娃。1677年，一名女性死于分娩，6小时后，人们发现其腹部蠕动，8小时后，她的死胎出生了。1861年，一名死于癫痫的女子，6小时后生下了才8个月大的孩子。
数个世纪以来，死后分娩被认为与神话和医学有关。事实上，希腊药神 Asklepios 就是在他母亲在奥林匹克山被杀后，从子宫中剖出来的。很早之前，地球上的医疗人员就学会了剖开孕妇的尸体，他们知道如果速度够快，是有可能救活胎儿的。
事实上，天主教安度亡者前，会要求将孕妇腹中的胎儿取出，并将其列入了教规——神职人员必须负责进行剖腹产，如果拒绝会被逐出教会。有时，一些医生甚至不耐烦等孕妇死绝，如果确定孕妇死定了，他们会首先确保保住孩子。
但本文讲的是孩子没被剖出来的情况。那么这种情况下会发生什么呢?死尸会被微生物分解。这个过程中氧气会减少，随着厌氧菌的大量繁殖，它们在分解尸体的过程中会产生二氧化碳和甲烷。这些气体会令尸体明显肿胀起来。正是这些气体，导致了类似女性正常分娩时会出现的宫缩现象。尸体身体里增多的气体，占用体积增大，推动子宫，迫使死胎通过阴*道(有时会导致整个子宫剥落)。于是，尸体在被分解的过程中，产下了所谓的“棺材子”。
只要孕妇死时腹中带着娃，就有可能出现死后分娩，那么为何如今极少听说这种现象呢?在火化之前，许多尸体都会进行防腐处理。这些化学用品用于保存尸体，减慢腐烂速度;令正常体液保持一定的新鲜程度;并大大减少微生物的生长。防腐剂的使用，消灭了那些有益于出现棺材产子现象的因素，于是乎，如今这种现象变得极为罕见。
但罕见不表示不存在。2005年，德国汉堡一名孕妇由于海洛因服用过量死于公寓中，尸体被发现时，腐烂程度挺严重的。在之后的尸检中发现胎儿的头部和肩部从孕妇的阴*道中伸出来了。2008年巴拿马，一名失踪的孕妇，数天后被发现死在田里，成了一名杀人犯的牺牲者。人们在她的内衣物中发现了腐烂的胎儿。2013年，一名孕妇移民去意大利时，半路上搭乘的船翻了，孕妇淹死了。当潜水员发现孕妇尸体时，孩子在她的打底裤里。
并非所有母体死后生出的婴儿都是死的，不过活的那些被归到另一类中了。2007年，印度一名23岁的女性，在宫缩开始后，自杀了，但她的身体还是将孩子好好地生下来了，这种例子很罕见。后来人们发现那孩子是活的。一根脐带，两端生死。
高度腐败的尸体，由于其全身软组织充满腐败气体，极其颜面肿胀，眼球突出，嘴唇变厚且外翻，舌尖伸出，腹部膨隆，腹壁紧张，阴囊膨大呈球形，皮肤呈污绿色、腐败静脉网多见，皮下组织和肌肉呈气肿状，四肢增粗，有的手和足的皮肤可呈手套和袜状脱落，整个尸体肿胀膨大成巨人，难以辨认其生前容貌。这种现象称为腐败巨人观。
在春秋季节于死后3～7天，夏季于死后2～3天，冬季于死后15～30天 开始出现。在盛夏季节，尸体软组织液化消失仅存尸骨，需一个月左右的时间，在有蝇破坏的情况下，时间更会缩短。如果所检尸体在水中，则还有些尸体现象供推测死亡时手脚皮肤泡软膨胀，呈白色皱缩状的现象，若出现于手掌、脚掌处，则死亡时间在4 小时左右;若出现于手背、脚背处，则死亡时间于48小时左右，即可出现腐败巨人观这种尸体现象。
由于腐败气体使腹腔内压增高，心脏受压而挤出心血，肺脏受压而使集聚在支气管和气管中与腐败气体相混合的血性液体流到喉头并经口鼻溢出;胃肠受压迫而使胃内食物溢出口腔之外，或者进入喉头、气管之内，称为死后呕吐;小骨盆底受压迫，使直肠内的粪便溢出，甚至使肛门脱出，女性的子宫和阴*道也可因受压而脱出;如果是怀孕女尸，子宫内的胎儿也可因受压而娩出，称为死后分娩、棺内分娩!
死后分娩(postmortem delivery)，一种尸体现象。人死后，由于生命过程的终止，使得那些在生活状态时就寄生在人体内的细菌，失去了人体免疫系统的控制而疯狂地滋长繁殖起来。
这些数量惊人的细菌可以产生出大量污绿色的腐败气体。这些腐败气体充盈在人体内，使得人体就像充了气的人形气球一样全身膨胀，形成了所谓的“巨人观”。而孕妇尸体腹腔内腐败气体压迫子宫，及宫腔内腐败气体推压胎儿，所导致的胎儿娩出。
什么是巨人观：巨人观(bloated cadaver/giant cadaver)：死后5-7天，尸体腐败扩展到全身时，使整个尸体膨胀成一个庞然大物，称巨人观，表现为颜面肿大、眼球突出、口唇外翻、胸腹隆起、四肢增粗、皮下组织和肌肉呈气肿状，难以辨认。
