考核还没开始，几个带兵的中队干部就为争抢好兵闹的不可开交，高建功提出要王一峰，其他几个中队长肯定是不愿意，于是几个中队干部也开始一次比赛，就是爬九层训练塔，谁快，谁就先挑。
比赛那天，新兵老兵围了一圈，高建功一副势在必得的样子，结果高建功却在爬第五层的时候鞋带开了，败给了另外一个中队干部。眼看好兵就要被别人挑走，高建功绝地出奇招，告诉其他人，要想要王一峰，必须得把沈笑也带走，其他几个也输了的干部看高建功这样一说，纷纷表示赞成。这样一来，那个赢了比赛的干部犹豫了。于是，王一峰反而成了一块烫手的山芋，因为要他，就意味着要沈笑这个刺头，这可是很多人心中很不情愿的事情。所以王一峰和沈笑都在最后还没被挑走，高建功此时不慌不忙的做了个好人，将两人都要到了自己队里。
如此一来，高建功如愿以偿，但是沈笑的自尊却受到了打击，本来训练就不差的他，决定在考核上露一手给这帮瞧不起自己的军官老爷们看看。
结果出乎所有人的意料，沈笑从笔试到训练成绩，居然遥遥领先，居当年全部新训士兵之首，这下高建功得意洋洋，其他的中队长才知道上了他的当，但是为时已晚，只有恨恨地把高建功宰了一顿才算数。
可是不明就里的沈笑却因为这件事情记恨上了高建功，因为在他看来，高建功那天说的话深深地伤害了他的自尊心。
沈笑，王一峰，段远三个人被分到了高建功所在的城区一中队尖刀班，班长仍旧是李旺财。班里的副班长白少峰也是个业务尖子，和李旺财关系很好，听说沈笑在新兵连不服管，就暗地里联系了几个老兵，准备找机会给沈笑点颜色看看。
进入老连队后，新兵们自然形成了一个小团队，接触了专业训练，天资不高的王一峰更加显得有点吃力，这时候沈笑主动帮助王一峰解决一些训练上的难题，段远有些不快，说了沈笑几次，沈笑告诉段远，现在新兵要团结，不然肯定得叫老兵收拾。段远也觉得沈笑说的有道理，对王一峰的态度也有所转变。
白少峰处处找沈笑的麻烦，但是无奈沈笑在训练中领会的很快，白少峰无从下手，就只有在生活中找碴了。终于有一天，沈笑因为吃的太饱，将半个馒头扔进了泔水桶，被白少峰发现，白少峰集合了全班的人在泔水桶前，说要是没人承认是谁扔的话，就全班人把这个馒头捞出来分着吃了。就在沈笑忍不住要站出来的时候，却被王一峰抢先了一步。白少峰见没收拾到沈笑，就生气的叫王一峰把馒头捞出来吃了，并且罚他打扫了一个星期的食堂卫生。这件事后，沈笑却一下子和王一峰走近了很多。
消防中队是有很多出警任务的，眼看着老兵们出去执行任务，沈笑等人心里早就痒痒的难受，终于有一天，电铃响起时，高建功喊了全体集合，沈笑他们终于要出警了，但是身份是见习消防员，只能看不能动的那种，仅此而已，沈笑等人就已经兴奋的浑身的毛孔都张开了。
但是叫人没想到的是，第一次出警，沈笑就捅了一个娄子。
电视剧兵王第4集剧情介绍失火地点是一个普通的居民楼，沈笑的中队赶到的时候，火势已经基本被控制住了，楼内的群众也已经基本被疏散的差不多了，现场指挥，支队的参谋长赵云鹏给高建功的任务是，再次组织人员进入楼宇深处，搜救生还人员。看着老兵们带齐装备准备进入现场，沈笑主动要求也要进去，结果被高建功狠狠地骂了几句，叫他和段远几人负责维护周边的秩序。沈笑很不服气，但是也不敢顶嘴，只有在一边和段远拉警戒线，防护周边人群不让靠近。
就在这个时候，一个妇女哭喊着拉住沈笑，让沈笑救救她的孩子，说她的孩子还在五楼没有出来。沈笑一听，马上就要往进冲，王一峰一把拉出他，意思是先给高建功汇报，沈笑根本没有理会王一峰，甩开他就冲了进去。
赵云鹏正要进行下一步行动的时候，却发现一个消防战士顺着楼外的排水管道正往五楼爬去，赵云鹏赶紧取消了行动，恼火的问这是谁的兵，高建功凑过来一看，气的大骂沈笑。但是为时已晚，沈笑已经爬上了五楼，砸开窗户，跳了进去。
结果，屋内根本没人，那个妇女的孩子早就被消防战士救了出来，只不过现场混乱，她没有看见就是了。因为沈笑这一折腾，整个灭火行动延迟了二十分钟，所幸没有造成更大的损失，并且没有伤亡。赵云鹏恨恨地熊了高建功一顿，并且要求，一定要严肃处理，三天内他要看到结果。
回到队里，李旺财，白少峰等人自然是没有好脸给沈笑，但是沈笑并不在意，他觉得自己没有做错。
高建功将沈笑叫到队部，问他为什么要这样做，沈笑因为对高建功心怀芥蒂，就不软不硬的顶了高建功几句，高建功被沈笑噎的直翻白眼，只有严肃的告诉他写一份一万字的检查，一定要深刻。
在这件事上，高建功没有给沈笑任何处分，赵云鹏很不满意，但是高建功据理力争，认为沈笑行为是错了，但是从出发点上并没有错，要是这样处理了沈笑，挫伤了他的积极性，那以后也许会毁了一根好苗子。赵云鹏争不过高建功，只有再次熊了他一顿，叫他好好管理手下的兵，不要将来把天给捅个窟窿。
高建功对外保护沈笑，但是对内却对沈笑的错误抓住不放，在他的要求下，沈笑必须在全队大会面前作出检查。
沈笑的爸妈放心不下沈笑，千里迢迢的来到连队看望沈笑，正好遇到沈笑在大会上做检查，沈笑的父亲气的连沈笑都没有见，撂下东西拉起老伴就要回去，高建功看见此景，赶紧叫车拉上沈笑追到火车站，但是到了车站的时候，沈笑爸妈已经上车走了。沈笑在车站和高建功大吵一架，认为高建功在他父母面前丢了他的脸，高建功也觉得这事有点伤了沈笑的心，但是他又不好给沈笑服软，所以就叫指导员唐亮去做沈笑的工作。
王一峰的表现依旧很好，很快的就赢得了队里干部和老兵骨干们的喜爱，但是段远找到沈笑，说王一峰虚伪，总是在抢人前的工作干。沈笑因为上次的馒头事件，也没有多说什么，反而叫段远做好自己的事情，不要管闲事。
很快的，沈笑这一批兵结束了见习生涯，正式的投入到了战斗值班中去了，但是这时高建功却作出了一个决定，就是把沈笑从战斗班中抽调了出来，当了他的通讯员。
沈笑听到这个决定的时候，差点没跳到了房顶上，大骂高建功公报私仇。段远却嬉皮笑脸的说沈笑狗咬吕洞宾不识好人心。
不管怎么骂，命令下来了，沈笑不执行还得执行，于是，沈笑就成了高建功的跟班，一个不称职的跟班。
