1980年5月2日至6月5日，断断续续、曲曲折折，历时一个多月，罗布泊综合科学考察队队长彭加木，率领9名科考队员，冲破重重艰难险阻，第一次由北向南成功纵穿罗布泊，胜利到达罗布泊南岸米兰农场，打破了“无人敢与魔鬼之湖挑战”的神话。
在米兰农场，科考队仅休整了短短的5天，又于6月11日驱车东进继续考察，途中曾遭遇过骇人听闻的沙尘暴和无数次沼泽陷车，还有可怕的迷路。
6月16日傍晚，他们终于艰难地来到罗布泊东岸库木库都克。此时，科考队从米兰农场补充的汽油已因一路多舛消耗无几，带的水也只剩下可怜的十几公斤，而且装在高温下的铁桶里，一周过去，颜色和酱油一般，散发着难闻的铁锈味，根本不能饮用。严重缺油、缺水、缺食物，队员们疲惫不堪、弹尽粮绝、面临绝境、危及生命。
在这生死关头，彭加木于当晚9时半亲自起草，向马兰基地前沿指挥部“720“发出了求救的告急电报：“我们今天20点到达库鲁库多克以西大约十公里，我们缺油和水，请求紧急支援油三百公斤，水五百公斤，现有的水只能维持至十八日。请转告乌市扑获一头小骆驼。”
“720”指挥部收到电报，翌日晨9时回电：“同意送物资，就地待命。”并要求报告大本营坐标和地形特征。科考队立即回电，报告他们所处的地方为：东经91°50′；北纬40°17′。标志是：地面上插有一杆红旗。部队知道坐标后，马上再次确定，就是库木库都克，决定派直升飞机紧急救援，先送去500公斤水。
可彭加木心里又犯了嘀咕：直升飞机送水，代价太高了。一斤水要十几块钱啊！那个时候的十几块钱等于现在是多少呢？恐怕不止一二百块钱吧！他思之再三，决定亲自出去找水，他自信一定能找到水。
彭加木打开自带的军用地图，更让他眼睛一亮，脸上露出了惊喜：地图上离库木库都克不远标有“红八井”、“红十井”，库木库都克又是“沙井”，稍远一点还有“八一泉”，不远处又是疏勒河古河道，因此，他充满信心地断定：附近肯定有水！
6月16日下午，他曾派专搞水文地质的副队长汪文先等出去找水，可汪文先找了几个地方，挖下一米多深，不见丝毫水气。
彭加木不甘心，又带领陈百录等出去找“沙井”，结果，找到的“沙井”只是半间房大小的沙坑而已，滴水皆无。
彭加木的意见是，不要坐等，应该开车到羊达克、红十井一带去找。为此，他与大家发生了激烈的争执。队员们说，马兰基地前线“720”已经回电同意送水，科考队困境已得缓解；另外，开车走那么远，单程就有120多公里，汽油本来已十分紧张，要慎重为好。再说，单车出去也有危险。……
司机王万轩去车里拿衣服，首先看见了那张摊开的军用地图，但却没有看见彭加木。
王万轩有些疑惑：这张地图彭队长一直随身保管着，是从来不乱放的，今天是怎么啦？他想收起地图，又看见旁边有半张16开带红格的信纸，上面用铅笔写着：“我往东去找水井彭17/6.10：30”……
彭加木留下的字条——6月17日的“7”字，还是由“6”字改过来的。显然，这是彭加木的字迹，是他悄悄留下的，然后只身离开了大本营。然而，就是这一句“我往东去找水井”，却成了世人难解的7字之谜!
虽然彭加木的考察队出现了严重事故，但是也有了重大发现——他们找到了一个基本保持完整的工程设施（很难形容这个设施），设施里有大量设备，大部分都失效了（或者到目前为止还不知道如何使用），个别设备的功能被甄别出来了，其中最重要的发现就是——双鱼玉佩。
为什么叫双鱼玉佩？不是因为外形，而是因为研究人员在实验室里初次发现它灵异的功能时，是用一条鱼做实验的时候，玉佩突然启动，一条完全相同的鱼被复制出来！
为什么彭加木失踪了？不是这个人找不到了，而是出现了两个彭加木！在此情况下只能对外宣布彭加木失踪。这只是彭加木消失的一种可能性，关于他消失原因的传闻不计其数，其中可能性最大的就是他晕倒后被风沙掩埋。
