海盗行为的历史可以追溯到公元前十四世纪的卢坎人，古埃及人曾记录他们对塞浦路斯的袭击。有人说：自从船被发明的那一天开始，海盗就出现了!海盗一词，充满杀气，大多数人都会联想到男子，但其实，在清朝中期的时候，有一位女海盗曾令清军闻风丧胆。鸦片战争爆发后，被清朝政府招安的这名女强人还曾作为林则徐的“参谋”抵抗英军。
出身海盗世家
这名如今还为许多老广州人所熟识的女海盗名叫郑一嫂，她原姓石，乳名香姑，系广东新会籍疍家女，生于1775年，卒于1844年。其前夫姓郑，因排行而俗名郑一，新安(今深圳宝安)疍家人。郑氏夫妻生有两子。
在明末时期，当时就有著名的郑、石、马、徐四姓海盗横行珠江口。
康熙收复台湾，郑成功部分残兵流向珠江口为盗，珠江口家海盗由明末四姓演变为清初红、黄、蓝、白、黑、紫六帮。郑一乃红旗帮首领。
郑一其人，胸怀大志，多年来，他一直致力于把珠江口各股势力统一成一个以他为盟主的海盗大联盟，而郑一嫂堪称贤内助，自始至终参与其事，各帮海盗尊称她 作“龙嫂”。无奈天意弄人，在这个海盗大联盟好不容易签约结盟的1807年，郑一却于一场强台风中坠海身亡，年仅四十二岁。
势力震惊英国军队
郑一死后，郑一嫂成为红旗帮的领袖，在她的带领下红旗帮队伍迅速壮大。但在官方的记录里对红旗帮的记载很少，举凡秘密社会组织的内幕细节，包括官方在内的外界一般都不能详知，红旗帮的情形也是如此。
有一位名叫格拉斯普尔的英国富商，曾被红旗帮绑架为肉票，从而耳闻目睹海盗的日常生活种种。待他被以7654西班牙银元赎出并回到伦敦之后，他写出了一本独一无二的回忆录，将郑一嫂的逸事公诸天下。
据格拉斯普尔描述，在郑一嫂的经营下，红旗帮有大小船只五六百艘，部众三四万人。他们以香港大屿山为主要基地，在香港岛有营盘，有造船工场。
面对英国舰船在中国的水域内横冲直闯，郑一嫂还在1809年痛击了广州内河的英国船只，俘获一艘英舰，斩杀数十英国士兵，令英军震惊。
联军对红旗帮无可奈何
红旗帮越来越强大，为了荡平海寇，清政府与英国侵略者联合，试图借列强的力量消灭红旗帮。格拉斯普尔记载，1809年秋，清政府与葡萄牙和英国一起组成 了联合舰队，要突袭大屿山消灭红旗帮。得到情报的郑一嫂，亲自坐镇大屿山纠缠住敌军主力。用“围魏救赵”的办法派主力奇袭广州城，击杀虎门总兵。联合舰队 不得已撤退，在撤退途中又遭到早已埋伏好的红旗帮主力的包围，激战九个昼夜，红旗帮仅有四十人阵亡。而联合舰队丢盔弃甲，只有几艘舰狼狈逃回广州。
红旗帮的这些大行动让满清朝庭极为恼火，连续派出大军征讨。
红旗帮及其他各帮在郑一嫂、张保仔的指挥下，连续打败了前来围剿的官军。在浙江海面，打死了 浙江水师提督徐廷雄;在香港大屿湾，灭掉了清海军战船二十多艘、火炮三百门，生擒广东水师提督孙全谋;还进逼广州，打死虎门总兵林国良，迫使两广总督频频 换人。其中最大的一次战役，是屡遭劫掠的澳门葡萄牙人会同清朝水师，组成中葡联军，合围红旗帮，一度将红旗帮的主力船队封锁于其总寨大屿山岛，历时八 日。但红旗帮如有神助，张保仔算准风向与潮汐，与郑一嫂一起集结大船三百只、火炮一千五百多门、部卒两万，突然发作，海面炮矢横飞，无人敢攫其锋，于是扬 长而去，官洋联军唯有望洋兴叹。
接受清政府招抚
后来，红旗帮因郑一嫂不肯改嫁给黑旗帮老大而导致各派冲突。清朝政府采取了“怀柔政策”，黑旗帮作为六旗联盟的第二大帮投降，大大削减了郑一嫂和张保仔的力量。迫不得已之下，红旗帮也开始寻思着接受招安。
清朝的招安条件虽说很宽，但有一条是不能免的，就是招安时海盗们须下跪。红旗帮海盗一向看不起清军，让他们向昔日的手下败将下跪，很难接受。于是，精于计谋的两广总督百龄提出了这样的方案：由皇帝赐婚，准予张保仔、郑一嫂结为合法夫妻，郑一嫂、张保仔跪拜谢恩，同时，也算跪拜接受招安了。
招安后，张保仔封三品官，后升从二品，调福建闽安、彭湖等地任副将，郑一嫂授诰命夫人。
三十年后，鸦片战争爆发时，郑一嫂仍然积极抗战，为林则徐抗击英军出谋划策，她的事迹还于20世纪80年代被香港电影人搬上了银幕。
