郭照在甄宓死后，收养曹叡，将其视若己出，尽心尽力抚养十几年。曹叡继位后，听信宫中流言，认为郭照是害死他生母甄宓的罪魁祸首，最后将郭照逼上了绝路。
被自己亲手抚养长大的孩子逼死，结局实在令人惋惜。而历史上郭照的结局，也许比这还可怜。
郭照，字女王，安平广宗人，在家中五个兄妹中排行老三。祖上时代为官，其父曾官至南郡太守。据说在她年幼时，其父观其言谈气质，与寻常女子大不相同，认为她有“女中君王”的气质，因此给她取字为“女王”。
郭照的年少时代非常不幸，由于战乱不断，家中父母兄弟都相继死去，她也沦落为铜鞮侯家的婢女。不久后，又被当作礼物送给曹丕。在曹丕府中，因聪慧被曹丕看中，纳为姬妾。
与甄宓不同，郭照的智谋和政治才能十分出色，在曹丕夺嫡的斗争中，她屡出奇谋，助曹丕夺得世子之位，是不可多得的贤内助，因此更受曹丕看重。
曹丕篡汉后，封郭照为贵嫔，地位仅次于皇后甄宓。第二年，曹丕赐死甄宓，想立郭照为皇后。皇后贵为一国之母，郭照出身卑贱，受到朝中大臣一致反对。
郭照得知后，亦上表推辞；“臣妾既没有娥皇女英的节操，也没有任氏、姜氏的品德，不足以担任皇后的尊位。”
曹丕因此更坚定了决心，不顾群臣的反对，册封郭照为皇后。因郭照无嗣，将甄宓的孩子曹叡交给郭照抚养。郭照对曹叡视若己出，慈爱有加。曹叡对她也表现得十分孝顺，早晚请安。但曹叡内心始终心存芥蒂，因生母的死因记恨郭照。
郭照执掌后宫，并不恃宠而骄，反而愈加温穆恭静，对卞太后恭敬孝顺，后宫嫔妃也平等相处。郭照以身作则，勤俭节约，在她的治理下，后宫颇为平静。
曹丕死后，曹叡继位为魏明帝，封郭照为永安宫皇太后，追封生母甄宓为文昭皇后。曹叡继位后，仍对生母含恨而死耿耿于怀，多次逼问郭照其母死因，郭照均无言以对。郭照未必是害死甄宓的罪魁祸首，但甄宓死后不久，她就继任为皇后，确实是最大的受益者，因而也是百口莫辩。
在曹叡的步步紧逼下，郭照终于选择自尽，时年五十一岁。
听闻甄宓死时，曹丕听信谗言，非但没有按皇后的礼仪厚葬，反而将她披头散发盖在脸上，嘴上塞满糠下葬。曹叡听后大怒，按照母亲的模样，将郭照也以“披发覆面、以糠塞口”的方式下葬。
曹叡虽然逼死郭照，但在群臣面前仍然伪装成孝子，在葬礼上痛哭流涕。
