宠物不过是寻常人家的事情，宠人才是皇帝的事情。男皇宠女人，女皇也没闲着。唐高宗李治死后，武则天就先后宠幸过四个男人。然而这四个男宠，却个个结局凄然。
唐太宗死后，武媚娘作为太宗的嫔妃，都被送到感业寺出家为尼有一天，武媚娘和冯小宝在井台相遇，武媚娘打不动水，正在为难。这时，身材高大，健壮有力的冯小宝也来井台挑水，帮助武媚娘打好了水，还给挑着送到了尼姑庵的大门口，然后再自己去挑水，于是二人就认识了。
武则天当上皇帝后，立刻让冯小宝当上了洛阳名刹白马寺的主持。高宗死后，武则天就让冯小宝随便出入后宫，又把他的名字改为“怀义”，赐给他薛姓。他凭着过人的聪明，加上当年的感情，很得武则天的爱惜。
不久御医沈南蓼成为武则天的新宠，当他知道武则天和御医沈南璆的事情之后，尝试着挽回武则天对自己的情意。695年的正月十五(上元佳节)，薛怀义精心设计了一出上元晚会，可武则天根本不领情。气急败坏之下，正月十六日，薛怀义一把火烧毁了明堂。对于武则天而言，明堂是她得天命的标志，是她号令天下的场所，是武周王朝的象征。明堂顶上一凤压九龙的造型，更是她自身的写照，这些是她毕生追求的东西。相对于政权而言，和冯小宝之间微不足道的私情算得了什么呢!但是，冯小宝凭借着市井无奈的伎俩，以期引起武则天的注意。烧掉皇帝心中最神圣的东西，显然威胁着皇帝的权威。
薛怀义当然被杀(一说武攸宁率人暗杀;一说太平公主暗杀;一说是武则天下令诛杀)，总之，他肯定死得很惨。薛怀义死后，已过中年的沈南蓼温和有加，却身心虚弱，满足不了武则天的要求。在沈南璆死后，武则天的后宫一度陷入了清寂落寞之中。
母亲郁郁寡欢，女儿着急得不得了。太平公主把美貌年轻、通晓韵律、能歌善舞的张昌宗引荐给武则天。这个有着贵族血脉的年轻人果然不负公主所望，很快就博得了武则天的欢心。话说这个张昌宗，他的智慧又非常人能及。能够为皇帝宠幸，他思考着要弄出一番大事情。为了壮大自己的力量，他很快把自己的哥哥张易之引荐给一代女皇。
事实上，一开始，武则天和二张的私生活还有点遮遮掩掩的味道，她并没有把他们公开弄到宫中。之后武则天让他们以在宫里写书（修《三教珠英》）为名，给他们一个在内殿和后宫可以自由行走的名分。从此二张俨若王侯，每天随武则天早朝，待其听政完毕，就在后宫陪侍。
那时候的武周后宫上演了一幕幕龙凤云雨、消魂溶骨的生活场景。孤独的武则天着实享受了不尽的欢乐。
在和武则天相处的八年时间里，张易之和张昌宗深得武则天的恩宠，历任司卫少卿、控鹤监内供奉、奉宸令、麟台监、封恒国公，赐田宅玉帛无数。易之与昌宗专权跋扈，朝廷百官无不惧之，甚至武则天子侄武三思等一杆子嫡亲都争执鞭辔，呼为五郎。
二张恃宠而骄，不仅在后宫恣意专横，而且结党营私干预朝政，引起了众怒。终于在神龙元年，张柬之等策动了“宫廷政变”，杀掉二张，武则天也在病榻上被“请”下御座，让位于中宗。
虽说武则天的四大男宠的下场都不太好，但是二张兄弟床上的功夫真是好。武则天对于薛怀义有着在感业寺的情分在，对沈南蓼是享受被他呵护的感觉，然而她却对二张兄弟没什么情分在，只因为二张兄弟侍寝很令武则天满意，所以才能跻身四大男宠之列。
