这种体长可以达到5厘米的蚂蚁几乎一直生活在炙热环境下，与在英国怀特岛和德国发现的同一时期的化石非常类似。5000万年前地球史上的始新世时期的气温比现在更高，这是因为有大量温室气体被释放到大气里。这个时期出现第一批现代哺乳动物，极高温度导致全球迅速变暖。
古代巨型蚂蚁起源
英属哥伦比亚西蒙菲莎大学的布鲁斯·阿奇博尔德博士说：“我们没有这种蚂蚁的工蚁化石，只有蚁后化石。这种蚂蚁非常惊人，据估计，德国发现的蚂蚁化石的体重大约跟一只鹪鹩差不多，而在怀俄明州发现的这种新蚂蚁的体重跟前者类似。”这个蚂蚁化石长有翅膀，不过科学家对它的生活方式了解很少。在欧洲和怀俄明州发现的这些化石，是在靠近只能在大约20摄氏度环境下才能旺盛生长的植物附近找到的。研究人员认为，在始新世时期，这种巨型蚂蚁可能曾从欧洲迁移到北美洲，或者是从北美洲迁移到欧洲。
阿奇博尔德说：“当时有很多生命在欧洲和北美洲之间迁移，其中包括哺乳动物和树木。英属哥伦比亚和丹麦的很多昆虫类似，但是它们可能曾生活在温度更低的环境，后来经过大陆架进行迁移。这是温度导致动物迁徙的第一个例子。” 始新世时期的北极大陆架的气候温暖舒适，但是在过热期这里的气温升高。研究人员发现，不管是已经灭绝还是现存蚁种，体长超过3厘米的所有蚂蚁都生活在热带地区。与之匹配的现代蚂蚁是Dorylus genus，它生活在非洲，体长可达5厘米。
可怕的食肉巨型蚂蚁，竟比人类的手还大
巨型热带蚁长约28毫米，可称得上是世界上体形最大的蚂蚁之一。基尔伯格解释了他对此奇特现象研究的动机，“当我们看到这种数量众多、巨大恐怖的蚂蚁，很容易会去想问，在这个世界上，这些蚂蚁究竟吃什么?它们以食肉性著称。这样一种顶级捕食者数量真的会很多?”
在饮食方面，不同的蚂蚁有不同的习性。一些蚂蚁比较特别，如养菌蚁、切叶蚁，还有凶猛好斗的行军蚁等。以植物为食的蚂蚁统治着热带生态系统。基尔伯格解释道，“大多数情况下，数量庞大的动物也是食物链低等级动物，一般也是食草性动物。然而，我们现在知道一个物种，它们数量确实巨大，而且也是高级食肉性动物。这非常有趣，也不同寻常。究竟什么原因让这种食肉性物种拥有如此大体型和数量?”
巨型蚂蚁啃食同类从而快速增长
为了弄清楚其中原因，基尔伯格和研究团队开始研究这种蚂蚁的饮食习惯和食物特点。他们找到一些蚁穴并将其挖开，仔细数其中的蚂蚁数量，同时为一些蚂蚁喷上颜色，前后共花费250小时进行跟踪观测和研究。此外，研究团队还偷走蚂蚁们的猎物和刚孵出的小蚂蚁，带回实验室进行同位素分析。
经过跟踪观测，研究团队发现，这种蚂蚁在原始栖息地范围内数量相当丰富。稳定同位素分析和直接观测两条证据线索表明，这些巨型蚂蚁不仅仅捕食食草性动物，而且也捕食其他捕食者。它们似乎不爱吃植物，大多数情况是以毛虫或蚱蜢为食。因此，这些蚂蚁打破了食物链上层的捕食者数量都比较少的规律。
其实从众多科幻作品中我们看到，昆虫可能成为未来地球的霸主，它们以绝对的数量和强大的体型对人类进行攻击，虽然这只是人们的幻想，以目前这些巨型蚂蚁的体型可能还不足以对我们造成威胁，但面对未来，我们谁都意料不到，曾经的地球霸主恐龙就是最好的例子！
