最先退场的是小斯琴高娃饰演的冷秋月，冷秋月是鹿兆鹏的媳妇，因为嫁给了新式思想的鹿兆鹏，从而独守空房，陷入了无限的痛苦中去，最终直至发疯，因为发疯后胡言乱语，被自己的亲生父亲冷先生用哑药毒哑，在鹿兆鹏想要带她去城里居住未果之后，冷秋月选择了上吊自杀，结束了自己短暂而痛苦压抑的一生。
然后是李沁饰演的田小娥，田小娥一生都被人骂是荡妇，而她一生的追逐不过是一个依靠，却因为相貌屡屡被人拉入深渊，最终死在了自己公公鹿三的刀下，死后还被埋在了土窑里，任其烂掉，之后更是被白嘉轩修了塔镇住，永世不得翻身。
白孝文的媳妇在被土匪强暴之后，在电视剧中直接就没有再次出现了，就此也退出了白鹿原的舞台，观众们纷纷表示，还想看孝文媳妇嗑瓜子。而在陈忠实的书中，她的下场更悲惨，是活活被饿死的。
就连白嘉轩的母亲也在瘟疫中去世了，虽然大家之前都表示她唠唠叨叨很招人烦，但等她真的退场了，大家多少还是有些怀念吧。
白嘉轩的媳妇仙草也因为在祠堂照料染上瘟疫的族人，最终自己沾染上瘟疫离世，在仙草和白嘉轩告别的几场戏里，张嘉译和秦海璐炸裂的演技，将两个相持一生的老夫妻面对死别时候的心情表达地淋漓尽致。
到这里，白鹿原上的几个主要女性角色退场殆尽，只剩下白灵、冷秋水、鹿子霖媳妇、李寡妇、白嘉轩姐姐等不多的几个人了，接下来就是白鹿原上男人的相爱相杀了。
电视剧《白鹿原》中的鹿三是白嘉轩家的长工，与白嘉轩亲如兄弟，为人耿直，坚韧，勤劳，自尊，恪守做人的本分。无论还是影视剧中，鹿三都是忠诚的，传统的农民典型。为了主子的儿子，甚至把亲儿子的媳妇杀了。在鹿三的身上，有农民可爱的一面也有固执愚昧的一面。
村人都议论白孝文是因为田小娥才落到这个地步，鹿三听在耳朵里闷闷不乐。鹿三见白嘉轩痛苦不堪独自坐在屋中，面前桌上放着孝文幼时穿的一双小虎鞋，鹿三悄悄走到马号，将门堵死，蘸着清水抹起梭镖，眼中透着杀气。鹿三来到小娥窑洞口，推开门。小娥很是惊讶，背过身去的时候，鹿三扯掉梭镖上的布，刺进小娥背后，小娥倒地身亡。鹿三匆匆消失在黑暗中。村里开始传说小娥的鬼魂在白鹿原游荡，众人人心惶惶。
尽管鹿三刺杀小娥事前深思熟虑，事后也表示不害怕、不后悔，但他最终还是被忧郁击垮了，一方面良知不断地拷问自己，另一方面主家白嘉轩那句“三哥，你不该杀黑娃媳妇”，击倒了他内心的理性支撑。这件事，尽管他并未受到责备，但他没有得到白嘉轩第一次壮举“交农”事件那样的肯定，白嘉轩说“凡是怕人知道的就不该做，应该做的事就不怕人知道”“她害谁不害谁，得看谁本人咋样，打铁需得自身硬;凡是被她害了的都是自身不硬气的人”。
白嘉轩这几句开导性的话，也是给鹿三这件事定性的话，使得鹿三原来在自欺的基础上建立起来的平衡心理失了衡，一个憨实本分的长工一面要维护自己信奉的仁义，一面又不停地怀疑自己杀人的正当性，他如何能够承负如此的心理重负?于是他的崩溃就不可避免了。
他两次壮举尽管性质差别很大，得到的评价有天壤之别，但都是从主家白嘉轩角度出发，为维护主家的声誉和利益，他的两次壮举其实质都是出于“义”和“忠”。作为一个长工，他仍是仁义温厚的好长工，作为一个人，他却是凶狠的杀人者，这两者之间巨大的反差震撼人心，发人深省。他执著地信奉“义”，为了守护它，他竟然走到了它的反面。鹿三的矛盾不得不让我们反思，当传统文化的某些优秀质素走到了尽头，就会走到其反面去。
鹿三精神崩溃后被田小娥附身说了很多疯言疯语，这些疯言疯语看似荒诞不经，实质作者用超现实的手段出色地揭示了鹿三内心的冲突。其主要有两方面的内容，一方面为田小娥申诉冤屈，另一方面嘲弄族长白嘉轩的威严。田小娥的魂灵附在鹿三身上，鹿三一改老成稳重的常态，用小娥的腔调向众人发表演说“我到白鹿村惹了谁?我没偷掏旁人一朵棉花，没偷扯旁人一把麦秸柴禾，我没骂过一个长辈人，也没搡戳过一个娃娃，白鹿村为啥容不得我住下?
我不好，我不干净，说到底我是个婊子。可黑娃不嫌弃我，我跟黑娃过日月。村子里住不成，我跟黑娃搬到村外烂窑里住。族长不准俺进祠堂，俺也就不敢去了，咋么着还不容让俺呢?大呀，俺进你屋你不认，俺出你屋没拿一把米也没分一根蒿子棒棒儿，你咋么着还要拿梭镖刃子捅俺一刀?大呀，你好狠心……”
这一段话有双重效果，一者可以揭示鹿三杀人之后内心深处的不安和痛苦，这些难道不是在鹿三盘桓心里、不断追问自己的话吗?另外，这些话是站到白鹿村的传统观念之外，以小娥的口吻述说自己的无辜和不幸，从而达到为小娥鸣冤的目的，在此基础上，小娥还借鹿三的身躯捉弄白嘉轩，挑战白嘉轩的威严，接着她借鹿三的口公开一个秘密，眼下流漫在原上的瘟疫是她招来的，并要求在她生前住的窑畔上“修庙塑身，对她的尸骨重新装殓入棺，而且要族长白嘉轩和鹿子霖抬棺坠灵，否则就将原上的生灵死光灭绝”。
到此，小娥对宗法礼教的反抗已经到了至高点，也是一个柔弱的、被侮辱、被损害的女性所能达到的至高点。然而，小娥强有力的反抗还是被更加强大的宗法礼教给镇压下去了，白嘉轩没有给小娥修庙，反而“给她造塔，把她烧成灰压到塔底下，叫她永世不得见天日”。修塔之后，鹿三再没有发疯说鬼话的事，不过他的生命从此日见萎靡，生命与他仅存一个躯壳。
黑娃带着土匪们会到家乡，得知了媳妇被杀的真相，他削下父亲的鞭子，最后一次拿走了象征父子连结的银锁。被儿子削掉鞭子的第二天，鹿三在马棚里上吊死了。
据悉，在小说中，田小娥被鹿三是杀死。那么鹿三为何要将自己的儿媳妇杀死呢?因为在白鹿原所有人的眼里，黑娃和小娥的事情都是伤风败俗，丢人现眼，尤其是黑娃父亲鹿三的眼里。
黑娃来到郭举人家做工时还是个懵懂少年。他对其他两位长工所说的四香：“头茬子苜蓿二淋子醋，姑娘的舌头腊汁肉”不能够理解，他认为其它三香自然是“香死个人了。
但姑娘的舌头能有啥香?可就是这个蒙蒙怔怔的黑娃，使田小娥走上了一条不归路。直到她一丝不挂的被人刺死在烂窑土炕边的时候，她可曾后悔过这条路?
我想没有，这是她这一生中唯一一条自己选择的路，唯一一个自己选择的男人。她开启了黑娃，帮他揭开蒙在心上的一层薄纱，黑娃从此明白了姑娘的舌头因何香的不得了!
短暂的欢愉之后是几乎毁灭性的灾难。小娥被休回娘家，从此烙上了淫荡无耻的罪名----这个罪名追踪着她有些短暂的一生一世里，无路可逃。
黑娃从举人老爷手中死里逃生后，竟然误打误撞被雇进了田秀才家，小娥端出饭来看到的新长工竟是黑娃。
她惊讶惊喜委屈伤心百味陈杂的脸色骤变，几乎失手丢了端饭的木盘。黑娃忙低下了头，只在心里说，她瘦了，瘦的叫人心疼!
娶到这个被休回娘家，娘家也拿着当一堆狗屎一样看待的烂女人是不需要费多大力气的。田小娥就这样被黑娃“捡”回了家。
走出村口，他们拥在一起痛哭失声。这些眼泪，是不能够用语言来表达清楚的。天大的苦楚委屈和险境只为了一个字：爱。已经值了!
回到白鹿原后，公公鹿三被这个儿媳的来历惊得晕厥在地，拒不许进入家门。族长白嘉轩也不许“这号烂货”进祠堂拜祖宗。
千辛万苦得在一起却还是无家可归。倔强的黑娃领着小娥在村东头一孔破窑里安下了家。这是田小娥一生中最为幸福的一段日子。“寒窑虽破能避风雨，夫妻恩爱苦也甜”。对两个苦命人来说，这难道不就是神仙眷侣的生活吗?
“白腿乌鸦军”驻进了白鹿原，这件事看似和田小娥毫无瓜葛。但她这一生的又一场大戏却是因此而被迫拉开。
乌鸦军征粮引起的百姓不满，使地下党员鹿兆鹏萌生了烧毁粮台的决定，然而他需要一个帮手，这个帮手就是黑娃。
在黑娃跳过粮仓外墙，泼煤油划洋火的时候，小娥也许正在温暖的窑洞里筹划着明天打野菜喂鸡喂猪，憧憬着过两年多攒下几个麻钱生下个娃儿。
有了烧粮台的合作成功，才有鹿兆鹏与黑娃在原上刮起一场“风搅雪”(农协革命)的热闹大戏。
就是这场风搅雪，把窑洞里隐居的黑娃夫妇推到了人前，也是这场风搅雪，将黑娃逼出家门，撇下因美丽而“淫荡”，所以就更加令人垂涎的田小娥。黑娃可以一走了之，而烂货田小娥却只能守着破窑，和男人们纠缠，一直到死。
