距今一千九百年前，在罗马的东南，有座名叫庞贝的古城。这座城市西临海水湛蓝的那不勒斯湾，北靠巍峨峻峭的维苏戚火山，住着二万多居民。 公元七九年八月二十四日，一场毁灭性的灾难降临到了庞贝城。这天午后一点多钟，离城约十公里的维苏威火山突然喷发了。滚滚浓烟和无数火星从山顶腾空升起，剧烈的爆炸声接连不断。顷刻之间，天色昏暗，大地摇撼，连平静的那不勒斯湾也翻腾起汹涌的浪涛。那火星是被喷起的熔岩，落地时已凝固成石块。大量的石块和火山灰，把火山附近的地面全覆盖了起来。接着又下起暴雨，引起了山洪暴发。
山洪挟带着无数石块和火山灰形成一股巨大的泥流，向山下猛烈冲去。庞贝，这座建于公元前六世纪的古城，就这样整个地被埋没起来……一千多年过去了，庞贝城渐渐被人们遗忘。研究历史的学者只是在查阅罗马古书时，才知道有个庞贝城，但它的遗址到底在哪里，一直是个谜。
十八世纪初，意大利农民在维苏威火山西南八公里处修筑水渠时从地下挖出了一些古罗马的钱币，以及经过雕琢的大理石碎块。一七四八年，人们又在附近挖出一块石块，上面刻有"庞贝"的字样。原来它就在这里!古城庞贝之谜终于揭开了!"从一八六0年起，人们对庞贝城开始了有计划的发掘工作。经过二百多年断断续续的开掘，这座在地下沉睡千年的罗马古城，大部分已经重见天日。现在，人们可以象当年进入庞贝城一样，漫步在宽敞平坦的大街上，领略这座古城的风光。
庞见城的面积约一平方公里，四周绕有石砌城墙，设有七个城门。城内最宏伟的建筑物，都集中在西南部一个长方形广场的四周。这里是庞贝政治、经济和宗教的中心。广场的东南，是庞贝城官府的所在地。广场的东北是商场。从发掘出来的情况看，当时这里店铺鳞次栉比，商品琳琅满目，生意非常兴隆。
开掘庞贝城时，发现了许多悲惨受难的石膏像。当火山爆发时，城内约二千人所处的地方恰巧有空隙藏身，因而没有立即被砸死、压死，可是被尘埃封住，无法逃出。经过很长时间，人体腐烂了，火山的尘埃却形成了人体的模型。考古学家把石膏液灌进这种模型，再现了受难者临终时的各种姿态神情：许多人用手掩面，一个母亲紧抱哭泣着的孩子，不少人趴在墙脚处挖洞，还有一群是用铁链锁着的角斗奴……古城庞贝之谜的揭开，使人们完整地了解到公元前一世纪罗马帝国城市的真实情况。
