宫女和太监搭配过日子叫做“对食”，有点搭伙吃饭的味道，这在汉朝就有了。下面我们将镜头集中在大明万历年间的宫廷。
那是十六世纪末期和十七世纪初期，那时候的皇帝叫朱翊钧，就是明神宗，即万历皇帝， 西厂厂公汪直已不在世上很多年了，邵春华也只是个传说，但是在世的太监仍有一大把，邵春华们也得与他们相依为命，而且愈演愈烈。沈德符，当时明中央政府一位领导的公子，正在部属学校念书，出于很八卦的目的，打听到宫里头的“汪直们”和“邵春华们”混得越来越火热，宫女配太监，从个别现象到普遍现象，从非主流现象到主流现象。沈德符同学很八卦地透露：宫里头如果哪个太监没找女朋友，或者哪个宫女还没找男朋友，那已经很OUT了：“内中宫人(宫女)，鲜(少)有无配偶者”。
沈德符勾勒了大明王朝“对食恋”发展路线图，前些年还偷偷摸摸，如果谁谈恋爱了，在路上还不好意思跟熟人打招呼，到了万历年间，则形势一片大好，公然手拉手肩并肩在宫里头走来走去，夫唱妇随，跟外头的夫妇没有半点区别，“唱随往还，如外人夫妇无异”。“对食恋”很实在，往往发展到“对食婚”，从恋爱走向神圣的婚姻殿堂，他们的婚姻也有浪漫气息。紫禁城虽然隔离了自由，隔离了人间，但隔离不了月光和星子，隔离不了玫瑰花瓣与雨丝，这些苦人儿“星前月下，彼此盟誓”。当然，恋爱婚姻也要花钱，为与心上人一个约会，公公们不惜重金，得以一亲芳泽。
既然相爱相恋相婚，总得彼此有个称呼，在紫禁城里，你一声“娘子”的，我一声“夫君”的，当然泄露机密，于是有暗号。太监做了宫女的老公，就称呼为“菜户”，听起来好像是说某公公是某宫女的那盘菜。当然，“菜户”不是随便能叫唤的，那些个挑水的，劈柴的太监就不能叫别人为“菜户”，于是就称呼为“某老太弟兄”，例如汪直，就叫“邵春华老太弟兄”，老太就是宫女的荣誉称号。
久而久之，暗号变成明号，连高高在上的皇帝也知道了，甚至接受这个事实，以至于看见宫女的时候也会问：“你的男朋友是谁?”或者问太监：“你的女朋友是谁?”宫女们和太监们也不必冒着犯“欺君之罪”的风险隐瞒，直截了当汇报就是。反正这样的恋爱婚姻不会闹出人命来，能放一马就放一马。
当然，也有领导不喜欢“对食恋”的，朱元璋是个比较严肃的领导，眼睛里容不得沙子，在他手里，贪官要剥皮，太监谈个恋爱，娶老婆，也要剥皮。铁腕治贪，没得说，铁腕治风化，那就该商榷了。万历皇帝也容纳不了“对食恋”，凡是涉及“对食恋”这条红线的，都会处以极刑，那些个从中作媒介的，也会一顿板子打死，就是所谓“廷杖”。然而，七情六欲不是剥皮和板子阻止得了的，而且存在的就是合理的，“对食恋”这种人事架构的合理性也不是剥皮和打板子所能阻止的。因此，“对食恋”一直顽强地存在着，发展着，沈德符这样记载：“然亦终不能禁也”。
紫禁城对于太监和宫女来说，如同监狱。然而，物资流通不会因此而隔绝，商业机制是任何体制都扼杀不了的。宫女们要买点小菜，减肥药，口红洗发水，或者一根线头，或者的爱疯四，款的裙子，宫里头又没超市，哪里弄去?有太监哥哥呢，太监毕竟要出去搞物资采办，拜托他们搞定：“凡宫人市一菜蔬，博一线帛，无不藉手………”都要借太监哥哥的手。有物质的流通，就有精神的沟通，交货交钱之际，眉来眼去，顺势谈谈恋爱也是水到渠成的事。
